Лилейник принадлежит надлежит к семейству Лилейные; небольшой род включает 23 вида, произрастающих в Восточной и центральной Азии, Северной Америке. Лилейники выращиваются в культуре много веков, в настоящее время известно около 30 000 сортов с широчайшей гаммой окраски типичных (по строению для Лилейных) воронковидных цветков – от белой до пурпурной (всего 16 расцветок) кроме чисто-голубой. Диаметр цветков колеблется от миниатюрных до гигантских (от 3 см и более 17 см). По характеру окраски наружных и внутренних долей околоцветника лилейники делятся на: – лилейники одноцветные; – лилейники смешанные (окрашены двумя цветами, переходящими один в другой); – лилейники многоцветные (полихромные); – лилейники двутонные (наружные и внутренние доли околоцветника одного цвета, но различаются по интенсивности окраски); – лилейники двухцветные (наружные и внутренние доли околоцветника окрашены в разные цвета); – лилейники с контрастной зоной (окрашен центр цветка, средняя жилка, край долей околоцветника и пликата).
Цветки некоторых сортов мерцают на солнце серебром ("алмазная пыль") или золотом ("золотая пыль"). По форме выделяют 6 типов цветков: округлые, треугольные, звездообразные, паукообразные, орхидеевидные и неформальные (которые не относятся к предыдущим видам), есть махровые сорта. По величине цветка лилейники делят на мелко-, средне- и крупноцветковые. Одни лилейники раскрывают свои цветки днём (дневные), другие – после полудня до следующего утра или полудня (ночные), есть и лилейники с растянутым периодом цветения, цветущие с раннего утра одного дня до раннего утра другого дня. В пасмурную погоду цветок медленнее раскрывается и живёт дольше. Высота прочных, почти голых цветоносов лилейника в зависимости от сорта колеблется от 30 до 120 см. По срокам цветения различают очень ранние, ранние, средние, поздние, очень поздние и ремонтантные (повторно цветущие) сорта лилейников. Подобрав сорта лилейников с разными сроками цветения, можно добиться непрерывной декоративности сада с весны до осенних заморозков.
Лилейники имеют узкие, злаковидные по форме, ребристые двурядные листья от 20 до 120 см длиной, собранные в раскидистый веер – прямые или изогнутые в дугу, мягкие или жёсткие; цвет листьев имеет различные оттенки от зелёного до зелёно-голубого с золотистыми штрихами и полосками. По типу нарастания листьев лилейники делят на 3 группы: 1 группа – имеющие период покоя и зимующие в безлистном состоянии (растут в умеренных и северных районах; 2 группа – полувечнозелёные, у которых в конце вегетации отмирают только нижние листья, и после периода покоя рост лилейников возобновляется; 3 группа – вечнозелёные, сохраняющие зелёные листья в течение года ( лилейники 2 и 3 групп растут в регионах с тёплым климатом).
Многообразие прекрасных цветков различной формы, окраски и размера, декоративность листьев и различная высота лилейников в зависимости от сорта, удивительная сочетаемость практически со всеми растениями позволяют широко использовать лилейники во всех типах цветочного оформления сада. К тому же, лилейники удивительно неприхотливы, морозостойки и на редкость устойчивы к болезням и вредителям. Любители солнца и влаги, лилейники хорошо растут на открытых солнечных участках сада (некоторые сорта выдерживают полутень) с лёгкой плодородной почвой и обильным поливом в сухую погоду (но на участках с высоким уровнем грунтовых вод требуется хороший дренаж и посадка лилейников на высоких грядках). В тяжёлые почвы перед посадкой вносится компост, перепревший навоз, опилки, песок.
Лучшее время для размножения – осень; в холодных регионах лилейники нужно делить и рассаживать сразу после цветения, чтобы они успели хорошо укорениться до морозов; можно делить лилейники и весной. Каждая делёнка должна состоять из отрезка корневища с несколькими точками роста и укороченными корнями. Расстояние между молодыми растениями должно быть не менее полуметра – ведь разрастающиеся лилейники много лет могут расти без пересадки. При посадке корневая шейка размещается на уровне почвы, корни равномерно распределяются в стороны. После посадки лилейники мульчируются (торфом, компостом, соломой, опилками, хвоей, измельчённой сосновой корой и т.д.), вместе с мульчой вносятся удобрения для быстрого разложения мульчи и подкормки растений.
Весной лилейники подкармливают азотом, а во время бутонизации и цветения – фосфором и калием. После цветения проводят повторную подкормку для активной закладки у лилейников большого количества цветочных почек. Осенью перед морозами срезают листья, при высоком уровне снежного покрова укрытия и окучивания лилейников на зиму не требуется. Уход за лилейниками обычный: прополка, рыхление почвы, удаление пожелтевших листьев и отцветших цветоносов.