Стевия 'Медовая трава' (Stevia rebudiana Bertoni) Семейство сложноцветные. Стевия – многолетний полукустарник высотой с неглубокой мочковатой корневой системой, которая проникает в почву на глубину всего 20 30 см. При выращивании стевии в комнатных условиях ей следует подобрать широкий неглубокий сосуд. Cухие листья содержат около 11% сладких веществ – стевиозидов, которое в 300 раз слаще сахара, содержат мало калорий, отличаются хорошим приятным вкусом, поэтому они вполне могут заменить углеводы в диетическом питании. Тщательные исследования показали, что замена сахара стевиозидами не противопоказана и даже рекомендуется при нарушении углеводного обмена, ожирении, атеросклерозе, панкреатитах и диабете. Кроме интересующих человека сладких стевиозидов, в нем нет веществ, которые могли бы принести вред человеческому организму. Это позволяет использовать сухие размолотые листья (а именно в них содержатся стевиозиды) в качестве добавок к кондитерским изделиям. В общем сладкие вещества из листьев стевии можно извлекать, а можно и не извлекать. Поскольку стевиозиды во много раз слаще сахара, то добавки перемолотых листьев не намного изменят внешний вид традиционных кондитерских изделий. В последние годы у любителей тропических растений в коллекциях появились растения стевии, которые поставили перед ними очень много вопросов. Выращиванием стевии на плантациях занимаются только в тропических странах, например, во Вьетнаме, где условия значительно отличаются от условий умеренного пояса, поэтому каждому желающему поселить в своем доме стевию, придется создавать ей специальные условия. В условиях Ханоя за один год с одного гектара собирают 40 – 60 центнеров сухих листьев, что может заменить 150 – 200 тонн сахара. Чтобы получить такое количество сахара в условиях Воронежской области, потребовалось бы вырастить сахарную свеклу на площади 17 – 22 гектара. Стебель стевии у нее вертикальный, в естественных условиях достигает высоты 120 см. Молодые побеги нежные, опушенные, старые стебли одревесневают и становятся хрупкими. Ланцетные листья почти не имеют черешка, расположены на стебле попарно. Слегка опушенные листья имеют 12 – 16 зубчиков, достигают длины 5 – 7 см, ширины 1,5 – 2 см. В условиях естественного произрастания стевия цветет почти непрерывно, наиболее обильное цветение наблюдается в период интенсивного роста. У стевии, как и у всех растений семейства астровых, мелкие цветочки длиной всего 3 мм собраны в небольшие корзиночки. Семена у нее очень мелкие, больше похожи на крупную пыль (масса 1000 семян составляет всего 0,35 – 0,4 г).
Стевия – житель влажных тропиков, оптимальные условия для нее можно сравнить только с залитой солнцем сауной. Постоянная влажность почвы и повышенная влажность воздуха – это обязательные условия, которые необходимо дать стевии для ее хорошего самочувствия. Она совершенно не переносит засухи. В квартире с центральным отоплением, где влажность воздуха очень низкая, для нее необходимо обустроить отдельное жилище, в котором было бы очень влажно. Для этого достаточно накрыть растение стеклянным колпаком (банкой) или поставить все растение с сосудом в большой полиэтиленовый пакет. Такое сооружение не всегда симпатично выглядит, но стевии там будет очень хорошо. Стевия не очень требовательна к температуре, она успешно может расти от 15 до 30°С, хотя лучше всего растет при 22 – 25°С. Стевия – светолюбивое растение короткого дня. На длинном дне, например, в Нечерноземной зоне, растения укорачиваются, листья вырастают значительно больше, чем в естественных условиях, и совершенно не цветет. Для выращивания стевии в комнате ей нужно подобрать почвенную смесь с нейтральной реакцией, богатую органическими веществами и минеральными элементами, с большим содержанием песка, такую, чтобы она хорошо пропускала воздух и при этом удерживала влагу. Стевия – очень интересное растение для комнатного садоводства, тем более, что высушенные и размолотые ее листья можно безбоязненно добавлять в чай вместо сахара.