Ракита, ветла, верба, шелюга, краснотал, верболоз, лозняк, бредина, белотал, корзиночник, конопляник – все это названия одного из любимейших в русском народе деревьев – ивы, а точнее разных ее видов. Возможно, нет более близкого и полезного для русского крестьянина дерева, чем ива. Разве, что липа, из лыка которой плели рогожи и лапти. А из ивовых прутьев плели корзины и мебель, делали игрушки. Плетнями из ивы огораживали участки земли. Кора некоторых ив использовалась для дубления кож, ветки – хороший корм для коз и овец. А в безлесных областях юга, ива выручает как топливо.
В том, что ива (Salix) – довольно обычное для россиян дерево, убеждает факт, что только в средней полосе России произрастает около 20 ее видов. А всего ботаники насчитывают более 300 ив. Их можно встретить почти повсеместно от почти безжизненных арктических островов, до знойных африканских пустынь. Все ивы – двудомные деревья или кустарники с простыми короткочерешковыми листьями. Цветки у всех ив собраны в характерные плотные соцветия – сережки. Среди ив есть достаточно много очень декоративных видов. И это несмотря на то, что их цветки, за редким исключением, невзрачны. Красота ив связана, главным образом, с размерами и цветом листьев, формой кроны и типом ветвления.
Ива каспийская (S. caspica) – имеет много общего с ивой пурпурной, только листочки у нее более узкие, интенсивно голубовато-сизые, а побеги зеленовато — желтые. Высота этой ивы в средней полосе не превышает 2-2,5 м. Крона довольно изреженная, образованная тонкими, дуговидно свисающими полуплакучими побегами. По красоте этот вид не уступает иве пурпурной. Ива каспийская очень красива рядом с небольшими водоемами, ее можно высаживать в крупных альпинариях и на задних планах цветников. Формировкой достигают более плотной кроны этой ивы.