Дерен относится к относительно многочисленному роду семейства деренных (Cornaceae) или кизиловых, к которому, например, относится кизил мужской и еще несколько десятков кустарников и некрупных деревьев. Дерен белый (Cornus alba), иногда называемый свидиной (Swida alba) – чрезвычайно распространенный в природе вид. В России его ареал простирается от Восточной Сибири до центра и северо-запада Европейской части. В центре России он изредка отмечается во Владимирской, Ивановской, Нижегородской областях и значительно чаще в Северо-Западном регионе.
Дерен белый – это кустарник до 3м высотой с тонкими, гибкими, кораллово-красными или красно-бурыми, направленными вверх ветвями. Листья широкоэллиптические с острой верхушкой, сверху темно-зеленые, снизу более светлые, до 10см длиной. Осенью они приобретают красно-фиолетовый цвет. Цветки белые, мелкие, в плотных полушаровидных соцветиях, диаметром до 5см. Цветет дерен очень обильно в мае – июне, иногда повторно в сентябре. В начале осени появляются плоды – симпатичные голубовато-белые ягоды.
Дерен белый уже давно окультурен в качестве декоративного кустарника, поскольку уже изначально обладал высокими декоративными достоинствами. Его основное украшение – листья и ярко окрашенные побеги. Впрочем, и цветы и плоды тоже не лишены декоративности. Уже более столетия назад появились сорта дерена, а сейчас их число уже перевалило за два десятка. Селекция дерена в основном направлена на выведение декоративнолиственных сортов, и сортов с красиво окрашенными побегами. Наиболее популярны пестролистные сорта дерена. Несмотря на их относительную многочисленность, все декоративнолиственные культивары условно можно разделить на белопестрые и золотистопестрые. Отмечу, что хотя многие из этих сортов выведены относительно недавно, на первых ролях у нас по-прежнему проверенные временем старые формы. Как и в прежние времена, так и сейчас селекцией дерена занимаются в основном в Германии.
Форма Шпета (f.spaethii) – выделена более века назад в знаменитом немецком питомнике Шпета. Куст крупный, высотой около 2м. Побеги коричнево-красные. Листья имеют широкую неровную желтую кайму по краю. Иногда желтый цвет захватывает большую часть листа. Сорт повсеместно распространен, зимостоек. Осенью листья становятся пурпурно-фиолетовыми. Не цветет.
Форма Элегантиссима или Аргентеомаргината(Elegantissima) — чрезвычайно популярен и распространен. Высота куста достигает 2,5м. Куст довольно раскидистый, побеги ярко-красные. Поверхность листа сизовато-зеленая, а по его краю широкая белая кайма, кое-где распространяющаяся до средней жилки. Сорт зимостоек и устойчив. Цветет и плодоносит.
Форма Гаухаульта (f.Gauchaultii) – иногда путают с сортом Шпета, но он несколько ниже (до 1,5м) и в окраске его листьев кроме желтой каймы проступают розовые и белые пятна. Сорт довольно распространен, зимостоек.
Форма Сибирская (f.Sibirica) – плотный куст с многочисленными направленными вверх ярко-кораллово-красными побегами. Высота чуть более 1,5м. Листья зеленые. Основное декоративное достоинство сорта – яркая окраска коры. Особенно эффектно смотрится на фоне белого снега. Зимостоек.
Форма Ауреа (f.Aurea) – довольно высокий, до 2м куст. Листья слегка вытянутые, желтые в течение всего сезона вегетации. Ветви красные. Цветет и плодоносит. Зимостойкость средняя.
Сорт Сибирика Вариегата (Sibirica Variegata) – куст высотой до 2м, листья имеют довольно широкую, чисто белую кайму и небольшие пятна и полоски посередине. Уже с конца августа зеленая часть листьев приобретает коричневато-пурпурный цвет. Кора побегов ярко-кораллово-красная, блестящая. Цветет необильно. Морозостоек.
Сорт Айвори Хало (Ivory Halo) – имеет невысокую, до 1,5м, плотную крону с многочисленными восходящими темно-красными побегами. Листья с неравномерной белой каймой. Сравнительно новый, малораспространенный сорт. Довольно морозос тоек.
Сорт Крем Крекер (Cream Cracker) – отличается невысоким(чуть более 1м) ростом, компактной кроной из множества ярко-красных ветвей. Листья с неравномерной, сначала желтоватой, затем желтовато-кремовой каймой. Сорт пока довольно редок, но перспективен.
Пестролистные сорта дерена – едва ли не самый популярный кустарник у российских озеленителей и дизайнеров. Кроме высокой и стабильной декоративности он привлекает замечательной морозостойкостью, неприхотливостью к почвенным условиям, быстрым ростом, долговечностью, способностью вписываться в сады самых разных стилей и размеров. от небольшой дачи на шести сотках, до обширной деревенской усадьбы. Дерен хорошо переносит условия города и разнообразно применяется в озеленении улиц и парков.
В небольших садах сорта дерена (например, сорт Элегантиссима) замечательно смотрится на заднем плане смешанных композиций из невысоких кустарников и многолетников. Кустами дерена можно задекорировать хозпостройки, закрыть неприглядный вид, отгородиться от соседнего участка. Дерен хорошо стрижется и формируется. Стрижкой можно создать плотную невысокую высокодекоративную изгородь для обозначения границ участка, разграничения функциональных зон сада. Невысокая пестрая стенка высаженная за пределами городского коттеджа, отделит участок от шумной и пыльной улицы. Лаконичная группа из сформированного стрижкой дерена вместе с кустиками барбариса Тунберга и невысоких хвойников способна стать привлекающей внимание достопримечательностью офиса, таунхауса, небольшого частного предприятия. В декоративных композициях пестролистные сорта дерена хорошо сочетаются с пурпуролистными сортами барбариса Тунберга, вейгелой, розами, спиреей японской и ее гибридами, распластанными сортами можжевельника. В подножие кустов неплохо высадить контрастирующие по цвету многолетники с красной, коричневой и пурпурной листвой: очитки, живучки, гейхеры, молодила и т.п.